Herkkä iho on luonteeltaan normaalia ihoa hauraampi ja reagoivampi.
Tämä johtuu seuraavista syistä:

1. Ensimmäinen syy on orvaskeden ja verinahan läpäisyesteen heikkeneminen. Ihon toleranssikynnys laskee, ja iho alkaa sietää ärsykkeitä huonommin. Sen takia muuttuu myös ihon normaali mikrobiomi, joka edistää yhtenä tekijänä ihon luonnollista suojautumista tulehduksen aiheuttajia vastaan. Se johtuu joko vääränlaisesta tai riittämättömästä ihonhoidosta tai ihoon kertyneistä ikämuutoksista. Madaltuneen toleranssikynnyksen takia iho ylireagoi tekijöihin, jotka eivät tavallisesti johtaisi spesifisiin reaktioihin. Niin kehittyy iholle epätyypillinen yliherkkyys.

2. Yliherkkyys voi myös johtua muutoksista ihon läpäisyesteessä. Syynä voi olla se, että reseptoreiden herkkyys tietyille aineille tai aineryhmille on alkanut poiketa normaalista. Kyseinen reaktio ilmenee jo lapsuudessa.
Silloin tuttujen aineiden normaalitkin pitoisuudet saattavat vaikuttaa ihoon ruoskaniskun tavoin, mikä saa aikaan ylivoimaisen reaktion, joka saattaa kärjistyä aktiiviseksi tulehdukseksi.

3. Kolmas syy liian herkälle iholle on hermopäätteiden yliherkkyys ja aivojen lähittämien signaalien yliaktiivisuus. Hermopäätteet ärtyvät mitä erilaisimpien tekijöiden, kuten ympäristön saastumisen, allergeenien, kylmän, auringossa olon, ärsyttävien ainesosien (saippuat, hajuvedet jne.), iän, perinnöllisyyden, hormonien, lääkkeiden, hoitotoimenpiteiden tai elämäntapatekijöiden (ruokavalio, alkoholi, stressi) takia. Hermopäätteiden ärtymisen takia alkaa erittäytyä tulehdusaineita, jotka tekevät ihosta kosteusköyhän, pigmentoituneen, kutiavan, tulehtuneen ja ohuen.